Un caracol frecuente y bien conocido en la gastronomía andaluza es el Caracol cabrilla Otala lactea.
Perteneciente a la Familia Helicidae, los conocidos como caracoles comunes. Grupo compuesto por caracoles terrestres que habitan lugares abiertos, secos y soleados, especialmente calcáreos. Algunas especies se confinan a lugares húmedos e incluso pantanosos. Las conchas de las especies de esta familia son en su mayoría de forma globular. Es un grupo bastante grande de origen europeo y concretamente ligados al entorno mediterráneo aunque actualmente existe especies por todo el mundo.
El género Otala es pariente cercano del género Helix, pero en comparación las conchas de Otala sp. son más deprimidas y no globulares. El género Otala se compone de especies de hábitos nocturnos y herbívoras. Las conchas son muy variables. Suelen mostrar un patrón muy diverso de puntos y rayas.
El género contiene dos especies en la Península Ibérica.
Caracol cabrilla Otala lactea
Caracol mediano con una concha sólida, no globular y deprimida. Responde a las siguientes dimensiones:
V: 4,5-4,75. ∅= 23-36 mm. h= 18-23 mm.
El color general de la concha es color blancuzco, amarillento o marrón con 4-5 bandas más oscuras. Suele presentar un patrón de puntuaciones claras y cuatro o cinco bandas oscuras. El ombligo pasa desapercibido. El cuerpo del animal es de color canela a marrón grisáceo. En el interior y en el labio, la abertura tiene un color intenso, marrón chocolate oscuro hasta casi negro.
De alimentación herbívora, se alimenta de frutas y plantas. En algunas zonas pueden constituir una plaga, normalmente menor. En algunos países exista cierta preocupación porque puedan desplazar a especies autóctonas.
Activos por la noche. Pasan las horas calurosas del día refugiados. Cuando las condiciones ambientales son secas y la comida es escasa, este molusco gasterópodo pulmonado entra en un estado hipometabólico conocido como estivación, pudiendo pasar meses en ese estado. Pero igualmente al detectar condiciones aptas de humedad, pueden despertarse y emerger de sus caparazones en tan solo 10-15 minutos.
Distribución del Caracol cabrilla Otala lactea
Originario del Mediterráneo. Introducido en otras zonas del mundo como Argentina, Australia, Cuba y Estados Unidos.
Hábitat del Caracol cabrilla Otala lactea
Preferencia por zonas calcáreas, a veces relativamente secas y expuestas al sol. Tierras rocosas, brezales y estepas. Gran variedad de hábitats incluso en lugares secos y soleados, bajo piedras y en vegetación.
El Caracol cabrilla Otala lactea es una especie comestible
La arqueología ha demostrado que este caracol fue un elemento básico de la dieta de los humanos prehistóricos en Marruecos y Sur de Europa. Aún en tiempo actuales se considera uno de los favoritos de España a Italia.
La “cabrilla” u O. lactea es la segunda especie más capturada y consumida de Andalucía (primera es la especie Theba pisana).
Entradas recomendadas
La otras especies del género presente en la Península Ibérica también la tenemos disponibles en el siguiente enlace: Caracol Otala Punctata.
Referencias bibliográficas y de interés
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Programa de actuaciones para la conservación y uso sostenible de caracoles terrestres de Andalucía.
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