Se considera que los gatos fueron completamente domesticados en Egipto hace unos 4000 años. Hoy día es una de las mascotas más comunes del mundo. El número de gatos domésticos a nivel global se estima en aproximadamente 600 millones distribuidos por todos los continentes (excepto en la Antártida) y casi 200 mil en territorios insulares. Con estas cifras sería adecuado preguntarse sobre el Impacto que genera los gatos domésticos en libertad.
Los gatos son considerados mascotas y etiquetados como grandes cazadores de ratones. Además, los gatos liberados, abandonados o fugados se han establecido exitosamente en numerosos lugares, y muchos de ellos son completamente independientes de las personas.
Los gatos domésticos descienden de los gatos monteses Felis silvestris, y desde su domesticación han viajado con personas prácticamente por todos los rincones del mundo. Actualmente existen poblaciones salvajes incluso en los archipiélagos más remotos.
La depredación de la vida silvestre por parte de gatos domésticos está bien documentada.
Tipos de poblaciones de gatos domésticos
Según la dependencia de los gatos con los humanos, pueden ser clasificados en:
| Tipos de Gato | Contacto con humanos | Alimentación | Responsables |
| Hogareños | Pleno | La suministrada por los responsables o propietarios.
Sin posibilidad de cazar. |
Propietarios identificados. |
| Sueltos | Pleno | La suministrada por los responsables o propietarios.
Con posibilidad de cazar. |
Propietarios identificados. |
| Urbanos | Limitado | Derivada de la acción del hombre, ya sea por desechos orgánicos o por la acción voluntaria. | Desde sin propietarios hasta pertenecientes a la administración pública. |
| Ferales | Rehúsan el contacto con los humanos | Dependen de las presas que cazan. | Sin propietarios. |
Éxito de supervivencia de los gatos domésticos en libertad
Son varios los factores y conductas que favorecen la supervivencia de los gatos callejeros, abandonados o asilvestrados en un medio o entorno fuera de un hogar familiar:
- El gato doméstico es conocido como un depredador ávido y eficiente cuyos instintos de caza no difieren de los de su antepasado.
- Los gatos domésticos son muy adaptables en cuanto a alimentación, hábitat y clima.
- Alimentar a los gatos es un fenómeno generalizado en ciudades. Son muchas las personas que altruistamente les proporcionan agua y comida.
- Una gestión de desechos orgánicos no adecuada, favorece que los gatos encuentren comida en contenedores de basura, mercados, lonjas o parques.
- Un clima templado ayudará a que sobrevivan fácilmente al invierno.
- Alcanzan la edad reproductiva entre los 7 y los 12 meses y pueden tener hasta tres camadas al año.
- Existen colonias de gatos reguladas mediante legislación autonómica y/o local que les brinda cierta protección.
Impacto de los gatos domésticos en libertad ¿son una amenaza para la vida silvestre?
El gato doméstico, Felis catus, ha sido catalogado entre las 100 peores especies invasoras no nativas del mundo. Son depredadores que los humanos han introducido globalmente en diversos ámbitos. Por ejemplo, fueron importando a los Estados Unidos hace unos 150 años con el propósito principal de controlar roedores en ciudades de la Costa Este.
Los gatos que viven en libertad en las islas han causado o contribuido a la extinciones de aves, mamíferos y reptiles registradas por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La evidencia indica que los gatos domésticos en libertad pueden afectar seriamente la conservación de las especies de vida silvestre amenazadas y no amenazadas.
Los gatos domésticos bien alimentados no necesitan matar animales para sobrevivir pero a menudo los matan por un instinto de caza que es independiente de la necesidad de comer.
Impacto de los gatos domésticos en libertad
- Depredación: Son cazadores oportunistas y las presas incluyen una amplia variedad de animales, como aves, pequeños mamíferos (conejos, ratones, ardillas, etc.), reptiles, anfibios, peces e invertebrados como mariposas y libélulas.
- Competencia por los recursos: Depredadores salvajes como zorros, comadrejas, gatos monteses, halcones o búhos dependen de las poblaciones de los mismos animales que los gatos depredan.
- Perturbación a otros animales por la presencia u olor de los gatos. Pueden influir en los comportamientos de otros animales en la búsqueda de alimento y defensa.
- Transmisión de enfermedades: Una amplia gama de animales pueden verse afectados por enfermedades transmitidas por gatos. Por ejemplo la toxoplasmosis, la rabia o la leucemia felina.
- Hibridación. Como resultado del apareamiento de gatos domésticos con gatos salvajes.
- Atracción de otros animales «no deseados». Acuden a comer y a beber a la estaciones de alimentación de los gatos. Ratas, cucarachas, palomas y tórtolas, etc.
- Ruidos. Maullidos, especialmente en época de celo.
- Malos olores. Los gatos marcan su territorio con el orín y heces. Los restos de comidas también generan hedor, sobre todo en verano.
¿Quién le pone el cascabel al gato? ¿Cómo resolver el problema de los gatos domésticos que viven en libertad?
Como en tantas ocasiones, el único responsable de tal situación corresponde a la acción humana. El traslado y acompañamiento de la especie durante siglos así como la capacidad de adaptación de los gatos a alimentación, hábitat y clima han favorecido su asentamiento en casi cualquier lugar.
No existe una única ni fácil solución para controlar el impacto de los gatos domésticos en libertad. Sin duda, la concienciación de las personas sobre la tenencia responsable de gatos debería ser la prioridad de actuación, preferentemente sobre el sacrificio de los animales. Existen puntos intermedios como la esterilización, restricción de comportamiento libre y control de colonias reguladas en ley.
Concienciando a las personas: Tenencia responsable de gatos
Mantener a su gato en el interior, es la mejor manera de mantenerlo seguro.
Un gato sin control de movilidad corre el riesgo de ser atacado por depredadores salvajes, perros domésticos, ser atropellado por un automóvil, pelear con otros gatos, ingerir veneno o contraer enfermedades.
Pueden infectarse con pulgas, garrapatas y otros parásitos.
La tenencia de gatos siempre ha de desarrollarse en condiciones controladas, impidiendo su libre acceso al espacio no domiciliario.
Esterilización de gatos domésticos
En principio, debería poder garantizarse que los gatos no destinados a la cría, estén previamente esterilizados.
Identificación
Obligatoriedad de identificación.
Impacto de los gato domésticos en libertad ¿Son las colonias felinas la solución?
Está demostrado que las poblaciones o colonias de gatos en el medio urbano suponen un riesgo para la biodiversidad. Por tanto, no deben promoverse.
No obstante, como se viene haciendo en muchos municipios a través de ordenanzas municipales, o incluso legislación autonómica o estatal, deben identificarse todas las colonias felinas para así, tras una progresiva reducción de los ejemplares que conforman la colonia, conseguir la ausencia de gatos.
¿Qué dice la Ley sobre las Colonias Felinas?
Refiriéndonos al ámbito estatal, concretamente el CAPÍTULO VII del Proyecto de Ley de protección, derechos y bienestar de los animales se dedica a las Colonias felinas, cuyas pretensión principal es el control poblacional con el fin de reducir su población manteniendo su protección como animales de compañía. Para ello deberán poseer chip y ser esterilizados quirúrgicamente.
El Artículo 50 está dedicado a las «Prohibiciones»; quedan prohibidas, en relación con las colonias felinas, las siguientes actuaciones: 1. El sacrificio de los gatos comunitarios, salvo por desórdenes que comprometan la salud del gato a largo plazo o en los supuestos excepcionales permitidos en esta ley para el sacrificio de animales de compañía.
Método CER (Captura, Esterilización y Retorno)
El Método CER es un sistema cuyo objeto principal es frenar el impacto de gatos domésticos en libertad, mediante la gestión de colonias felinas ferales de una forma ética y responsable, sin llegar a sacrificarlos y dejándolos vivir en libertad en la calle.
Se aplica desde hace décadas en Europa (ciudades como Roma o Ámsterdam) y Estados Unidos y en entornos y paisajes muy diversos.
Grosso modo, los gatos son capturados y se llevan al veterinario para su castración, desparasitación y reconocimiento.
Antes de ser retornados a su colonia de origen se les hace un corte en la punta de la oreja (derecha hembra, izquierda macho).
Beneficios del método CER
- Los machos dejan de pelear y deambular para encontrar una hembra en celo.
- Se elimina el marcaje del territorio con orina.
- Las hembras dejan de emitir aullidos que pueden llegar a ser muy molestos.
- Se detiene la servidumbre de crianza.
- La población se estabiliza. Se interrumpe el ciclo reproductivo y finalmente disminuye la población de gatos en la calle.
- Los cachorros de menos de 8 semanas y adultos sociables son trasladados al refugio para encontrarles un hogar definitivo. Los gatos enfermos o heridos no se devolverán mientras no estén curados.
Entradas recomendadas
Finalmente, informar que son varias las especies publicadas en Macronatura.es consideradas exóticas invasoras. Por ejemplo, la Cotorra argentina Myiopsitta monachus, incluida en el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras.
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